生物質是太陽能最主要的吸收器和儲存器，生物質通過光合作用能夠把太陽能積聚起來，儲存于有機物中，以生物質為載體、由生物質產生的能量便是生物質能。生物質能是太陽能以化學能形式貯存在生物中的一種能量形式，直接或間接來源于植物的光合作用。生物質能的主要來源有薪柴、木質廢棄物、農業秸稈、牲畜糞便、制糖作物廢渣、城市垃圾和污水、水生植物等。
生物質可以通過微生物自然降解，那為什么國家要將生物質能利用技術的研究與應用列為重點科技攻關項目。
首先，地球上的植物進行光合作用所消費的能量，占太陽照射到地球總輻射量的0.2%。這個比例雖不大，但絕對值很驚人：經由光合作用轉化的太陽能是目前人類能源消費總量的40倍。可見，生物質能是一個巨大的能源。
我國是地少人多的國家，而生物質通過自然界微生物降解是一個非常緩慢的過程，僅靠自然降解，可能會堆積成山，且臭氣熏天，微生物降解廢物的分解遵從一個自然分解過程，厭氧菌分解物質并以甲烷的形式釋放能量。天然產生的甲烷被釋放到大氣中，這種溫室氣體造成溫室效應的能力是二氧化碳的20倍，會加重溫室效應。農林剩余物、城市垃圾等廢棄物是生物質資源的主要來源，以往農民處理秸稈大多是一把火點著，城市垃圾多是填埋，但廢棄物的處理是個剛性需求，直接燃燒生物質屬于高污染燃料，只在農村的大灶中使用，不允許在城市中使用。直接焚燒其轉換效率僅為10%一20%左右，造成霧霾天氣，并產生大量有毒有害物質，對人與其他生物健康形成威脅。
所以研究生物質能源利用技術迫不可待。
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